Parc linéaire Le P’tit Train du Nord

Le projet du curé Labelle de construire le chemin de fer du P’tit train du nord a été à l’origine d’un essor économique important dans les Laurentides. Aujourd’hui, les cyclistes ont pris la relève et peuvent admirer les paysages forestiers et les clairières, de Saint-Jérôme à Mont-Laurier, une distance de 200 km. À vos guidons pour une traversée des Laurentides !

Lucie Garneau

Un rendez-vous à la gare de Saint-Jérôme permet d’allier l’utile à l’agréable. Ici tout respire le vélo, y compris la crème glacée si chère aux cyclistes. Derrière la magnifique fontaine, près de l’horloge géante, le marché de la gare exhibe ses récoltes éblouissantes en couleurs, odeurs et saveurs. Piments orange, patates bleues et choux-fleurs violets iront dans mon panier à mon retour dans quatre jours. 16h. La navette quitte pour Mont-Laurier avec passagers et vélos, pour le départ du lendemain. Notre chauffeur Luigi, un joyeux luron d’Autobus du P’tit Train du Nord, se charge du divertissement tout en gardant un œil sur la route. Il vous garantit le beau temps ; quoi demander de plus ? Le Comfort Inn de Mont-Laurier, à deux coups de pédale du départ de la piste, offre gite, restauration et remise pour vos bécanes.

MONT-LAURIER À NOMININGUE: 57 KM

Jusqu’à la gare de Labelle, le parcours s’effectuera sur pavé. Étrangement, c’est le secteur le plus sauvage de la randonnée. Patineurs à roues alignées et cyclistes se côtoient aisément à travers les marais aux nymphéas odorants, d’un blanc immaculé. Les petits ponts romantiques enjambent les marécages. Des dizaines de panneaux thématiques interprètent l’histoire de la région alors que d’autres affiches réalisées par des écrivains nous plongent dans les contes régionaux. Discrètes, les toilettes rouges et blanches tout au long du parcours reluisent de propreté.

L’arrivée au petit bourg de villégiature de Nominingue prend des allures champêtres. La petite gare réserve un accueil des plus chaleureux où de magnifiques œuvres d’art, photos anciennes restaurées et herbiers composent l’exposition. Le charme de l’Auberge Villa Bellerive tient autant à sa proximité de la piste et du lac qu’à son décor vieillot et à l’accueil personnalisé. La terrasse sur le bord de l’eau pour le 5 à 7 vibre au rythme du blues. Un voisin, l’Auberge chez Ignace propose un bain d’Ardenne en pleine Laurentides. De l’ancien magasin général et bureau de poste, Ignace en a fait 5 chambres. Des chants de Brel accompagnent l’âtre et le hachis de sanglier, substitut des tourtières. L’Auberge Beau Rivage avec sa quinzaine de chambres propose une table avec spécialités française, provençale et montagnarde où les herbes de Provence font rêver de soleil et du chant des cigales.

NOMININGUE À MONT-TREMBLANT : 51 KM

Les allées de marécages se poursuivent. La rivière de plus en plus présente est agrémentée de panneaux sur Kiamika, ce rapide signifiant «rocher escarpé» en algonquin. Le Boisé du Fou du Roi, camping rustique sur le bord de la rivière Rouge, propose aux familles de vastes aires de douches et des cuisines communes au cas où la météo ferait relâche. La gare de l’Annonciation qui a fait du Petit Prince de Saint-Exupéry le thème de sa décoration, vole les honneurs. Paroles, statues et même la planète du Petit Prince captivent les cyclistes. Imaginez une gare entourée de réverbères !

Quelques mètres plus loin, le Centre d’interprétation des oiseaux migrateurs accueillent bernaches du Canada et oies blanches au bout de vos pédales. À la gare de Labelle, une splendide exposition de photos hivernales rappelle un pionnier des lieux : Jackrabbit Johannsen, ce norvégien établit dans les Laurentides, skieur de fond émérite décédé à l’âge de 111 ans, dont la dernière sortie à ski remontait à l’année précédant sa mort. Claude-Henri Grignon, auteur de Un homme et son péché, occupe également une place importante de l’exposition. Les panneaux des gares relatent également la pertinence du train comme moyen de transport au siècle dernier.

Près de la moitié de votre parcours est derrière vous. La prochaine portion sera non pavée. En bordure de la piste, la Savonnerie SenSoriel dépose un baume de fraîcheur sur votre tournée. Des trésors … pour les narines. Plus loin, un petit camping rustique, le Camping Labelle et la Rouge, favorise un nombre impressionnant d’activités de plein air pratiquées sur la rivière Rouge. On peut y passer une nuit en tipi ou, dans un minuscule chalet pour deux personnes. Un km plus bas, dans la municipalité de La Conception, Les Jardins de l’Achillée Millefeuille offrent une halte santé unique en bordure de la piste. Les visites éducatives du jardin des fines herbes et plantes médicinales, ainsi que le goûter santé dans un pavillon victorien, agrémentent votre séjour dans ce gîte quatre soleils.

Plus loin, les champs réservent de belles rencontres avec les urubus à tête rouge. La gare de Mont-Tremblant présente les œuvres d’artistes peintres aux thèmes de la région. Fatigué? Suédois, finlandais ou thaïlandais ? La nature sans l’effort c’est Le SPA Nature Le Scandinave Mont-Tremblant. L’éden pour tout cycliste en fin de « course ». Les massages aux pierres volcaniques et les chaleureux bâtiments du domaine sont autant d’invitations aux relaxants bains nordiques. À mettre à l’agenda de tout cycliste.

Pour la nuit, la région de Mont-Tremblant foisonne de lieux d’hébergement coquets. Au village, les chambres luxueuses avec bains thérapeutiques de l’Auberge La Porte Rouge invitent à faire la grasse matinée. À la salle à dîner, à quelques mètres de la piste cyclable, en face du lac, vous verrez vos prédécesseurs déjà en piste alors que vous préférerez allonger le déjeuner. Juste à côté, l’Hôtel Tremblant fort d'une grande tradition d'accueil depuis 1902 a conservé encore aujourd'hui cette atmosphère chaleureuse d'une auberge familiale. L’Auberge Mountain View avec ses 42 chambres, dont certaines sont pourvues d’un foyer, facilite l’accès aux groupes. Pour une nuit aux tendances amérindiennes, l’Auberge Tremblant Onwego propose des décors de chambres thématiques : amérindienne, égyptienne et bord de mer, sous de magnifiques couchers de soleil.

MONT-TREMBLANT À SAINTE-ADÈLE : 66 KM

Boisé, le Parc linéaire croise de nombreux clubs de golfs. À leur tour, les chevreuils pourraient croiser votre regard contemplatif. Le parcours de cette journée offrira la section la plus accidentée de ces 200 km avec… 4% de pente. À Lac-Supérieur, l’Auberge Relais Breiz propose une pause aux cyclistes. Six chambres sont disponibles et les bières belges témoignent des origines des propriétaires. Le Lac-Carré et Saint-Faustin demandent certains efforts avec un faux-plat de 8 km, ce qui prédispose à une petite gâterie à la Crèmerie de Saint-Jovite. De la colline, l’église de Lac-Carré domine le village. À Sainte-Agathe, plusieurs petites boutiques ont élu domicile sur le bord du lac et à la gare. À Val-David, vous hésiterez entre plusieurs petits cafés. Si vous trouvez le petit pont qui mène à l’île, il faut faire un saut à la boutique de l’Atelier Bernard Chaudron, fabricant d’étain renommé.

Val-Morin, juste à côté, cache Les Jardins de la Gare. Cette ancienne concession de bureau de poste, puis magasin général, reprend vie sous la formule d’auberge en 1996. Jardins de fleurs, étang et petit ruisseau ornent cette somptueuse auberge. Le lac Raymond à proximité invite à faire trempette. Une salle d’exposition à « ciel ouvert » permet d’admirer les œuvres peintes fixées aux murs extérieurs d’une grange. Une auberge ancestrale de style victorien du siècle passé, rénovée minutieusement rappelle la belle époque.

À Sainte-Adèle, l’Auberge de la Gare avec ses boiseries, ses antiquités, ses meubles anciens, ses lavabos et baignoires des grands-parents, meublent les cinq chambres confortables à deux pas de la piste. Sept km plus bas, à la gare de Sainte-Adèle (Mont-Rolland), c’est l’heure du café et le temps de regonfler les pneus. Le Café de la Gare et Espresso Sports facilitent le séjour des cyclistes. Spécialisée en vélo, la boutique possède de très bons équipements pour la vente et la location. De son côté, le café expose de magnifiques photos remémorant l’épopée du ski de fond du coin. Juste derrière, se niche l’Auberge du P’tit Train du Nord. Cette auberge aux 19 chambres modestes a pris un nouveau tournant puisqu’elle s’inscrit dans le réseau d’hébergement des Amis de la Nature présent dans 35 pays, favorisant le tourisme intégré à la collectivité. Un petit déjeuner aux saveurs bio et aux arômes de café équitable. Exquis !

SAINTE-ADÈLE À SAINT-JÉRÔME : 26 KM

Petite journée de 26 km seulement ? Détrompez-vous, car elle sera bien remplie ! Pour changer du rythme cycliste et faire travailler vos biceps plutôt que vos mollets, pagayez au lieu de pédaler. Installées dans la gare de Mont-Rolland, Les Excursions Rivière du Nord offrent des excursions de canot, kayak ou mini-raft sur la rivière du Nord. Une navette vous ramènera à la gare et vous pourrez repartir en direction de Prévost, charmant petit village. Construite en 1898, la gare originale de Prévost affiche un style néo-gothique tout à fait fascinant.

Accessible du Parc linéaire, le Parc Régional de la Rivière du Nord pourrait étirer votre plaisir grâce à ses 14,5 km de piste cyclable et ses 32 km de randonnée pédestre avec interprétation de la nature. Sur ce site enchanteur, les chutes Wilson offrent un lieu de pique-nique par excellence. La gare de Saint-Jérôme n’est qu’à cinq km et son centre-ville rénové vaut le détour. Le parc Labelle, la cathédrale et les terrasses de Place de la Gare en sont les principaux attraits. Quelle belle randonnée ! N’oubliez pas de ramasser vos légumes du marché avant de partir !

AVANT DE PARTIR

Le Parc linéaire Le P’tit Train du Nord s’étire de Saint-Jérôme à Mont-Laurier, sur une distance de 200 km, dont 94 sur l’asphalte. Construite sur l’emprise de l’ancienne voie ferrée, la piste est de niveau facile et sa pente moyenne est de 2%. Généralement, on la «descend» de Mont-Laurier à Saint-Jérôme, mais on peut commencer et finir à l’endroit de son choix, les deux transporteurs offrant toutes les possibilités. Après avoir garé votre véhicule, les bicyclettes sont montées à bord d’une remorque, ainsi que vos bagages, qui sont déposés selon votre itinéraire, d’auberge en auberge.

Plusieurs auberges et gites situés à des distances stratégiques les uns des autres, se sont regroupés pour offrir aux cyclistes des forfaits vélo tout compris, de deux, trois ou quatre jours. Quatre de ces regroupements ont des publicités dans ce reportage.

Procurez-vous le Guide touristique officiel qui inclut un encart très détaillé sur le Parc linéaire, incluant tous les services : hébergement, restauration, location et réparation de bicyclettes, suivi de la borne kilométrique de chaque établissement.

Deux autres réseaux cyclables sont branchés au P’tit Train du Nord. Le Parc linéaire des Basses-Laurentides prolonge le premier jusqu’à Blainville et le Corridor Aérobique amène les cyclistes jusqu’à Morin-Heights à partir de Saint-Rémi-d’Amherst. Cependant, cette dernière piste a un niveau de difficulté intermédiaire.

Sources d’information

Association touristique des Laurentides
(450) 224-7007 ou 1 800 561-6673
www.laurentides.com

CLD d’Antoine-Labelle
(819) 623-1545
www.mrc-antoine-labelle.qc.ca

Transport du Parc Linéaire (Saint-Jérôme)
(450) 569-5596 ou 1 888 686-1323

Autobus du P’tit Train du Nord (Rivière-Rouge)
(819) 275-3113 ou 1 888 893-8356

Hors-piste

Profitez de votre passage à Mont-Laurier pour découvrir une des plus belles régions des Laurentides, à Ferme-Neuve, 34 km plus au nord où, comme son nom l’indique, l’agriculture y a élu domicile. Le dépliant La Route des Saveurs d’Antoine-Labelle offre un bel aperçu des délicieux produits qu’on y trouve : fromage fermier, miel et charcuterie artisanale. Par bonheur, le diable s’est faufilé dans ce coin de pays et en habite la forêt. Les Amis de la montagne du Diable ont aménagé 65 km de sentiers de randonnée pédestre avec refuges de bois rond exceptionnels (méthode scandinave) sur une vue à couper le souffle.